Schauplatz sind die Südstaaten der USA. Blanche Du Bois, eine verwöhnte Südstaatenschönheit, wird gezwungen, bei ihrer Schwester Stella und deren Mann in einem ärmlichen Apartment zu wohnen. Stellas Mann, Stanley Kowalsky, empfindet eine tiefe Abneigung gegenüber Blanche und scheut nicht davor zurück, ihr dies deutlich zu zeigen. Indem er ihren Stolz verletzt, sie demütigt und missbraucht, zerstört er Stück für Stück ihre Welt der Illusionen und treibt sie immer tiefer in Wahnsinn und Verzweiflung.