Honoré de Balzac, einer der bedeutendsten französischen Schriftsteller des 19. Jahrhunderts, ist tot. Sein einziger Freund Victor Hugo, ebenfalls Schriftsteller, lässt das ausschweifende Leben seines Kollegen Revue passieren. So entsteht das Bild eines Mannes zwischen leidenschaftlicher Schriftstellerei bis zur Erschöpfung und einem maßlosen Lebens- und Liebesstil.