Melvilles Erzählungen Benito Cereno erschien 1855, vier Jahre nach den berühmten Roman Moby Dick. Ein amerikanischer Robbenfänger bringt ein spanisches Sklavenschiff vor der chilenischen Küste auf. Die Geheimnisse werden konsequend aus der Perspektive des ahnungslosen, ja verblendeten amerikanischen Käpitäns erzählt und durch eine Fülle von symbolischen und allegorischen Bezügen bereichert.