Seit seiner Kindheit ist John Merrick furchtbar entstellt. Als „ Elefantenmensch“ wird er auf Jahrmärkten vorgeführt und von seinem sadistischen „ Besitzer“ gequält. Bis ihn schließlich der Arzt Frederick Treves entdeckt und ihm Hilfe anbietet. John Merrick soll endlich wie ein Mensch leben.