Bouvard und Pécuchet, der eine Witwer, der ander Junggeselle, sind Kopisten vom Beruf. Als Bouvard eine Erbschaft macht, kauft er für sich und seinen Freund einen Bauernhof, auf dem beide ein neues Leben anfangen wollen. Sie widmen sich dem Studium der zeitgenössischen Wissenschaften
- und erleiden dabei in vorbildlicher Weise Schiffbruch.