Jack Nicholson in seiner grössten und verrücktesten Rolle seit Einer flog über das Kuckucksnest. Die Matrosen Buddusky und Mulhal sollen den 18jährigen Gefangenen Meadows nach Portsmouth überführen. Dort erwarten ihn 8 Jahre Gefängnis wegen eines lächerlichen Diebstahls. Die beiden Bewacher sehen ihre Aufgabe bald nur noch darin, ihrem Gefangenen ein paar letzte schöne Stunden zu verschaffen. Der Weg in den Knast führt durch ungezählte Kneipen, billige Hotels und Bordelle. Ein ganzes Leben in fünf kurzen Tagen.