Die Novelle spielt in Italien, das für den Autor, berückend schön, aber auch verderblich und tödlich, die heidnische Lust der Welt verkörperte. Es ist ein deutsch-romantisch gesehenes Künstler-Italien, dem auch zu Eichdorffs Zeit keine Wirklichkeit entsprochen haben dürfte: ein Land verödeter Paläste, verwilderter Gärten und alter Wasserkünste.