Victor Hugo, der französische Olymier, kämpfte lebenslang für Liberalität, sozialen Fortschritt und europäische Verständigung. Sein erstes großes Prosawerk die Erzählung Der letzte Tag eines Verurteilten ist ein Aufschrei gegen die Todestrafe. Hugo schrieb die Erzählung 1828, im Alter von sechsundzwanzig Jahren.