Im 15. Jahrhundert ist Lübeck als Mitglied der Hanse eine mächtige Handelsstadt. Hier residieren die Melchiors, eine wohl situierte und hochangesehene Kaufmannsfamilie. Familienoberhaupt Knut Melchior verkehrt als Ratsherr mit Gesandtschaften aus aller Welt. Dank seiner Verdienste und seines diplomatischen Geschicks – beispielsweise bei schwierigen Verhandlungen mit Abgesandten des dänischen Herrscherhauses – steigt er zum Bürgermeister auf. Als solcher verhandelt er nicht nur um die Rückgabe gekaperter Handelsschiffe, sondern muss auch weitere, schwerwiegende Probleme lösen. Probleme, wie sie zum Beispiel der Ausbruch der Pest aufwirft …