Prinzessin Alexandra (Anne Roussel), eine Cousine des Kaisers Franz Joseph von Ã-sterreich (Philippe Morier-Genoud), ist unglücklich mit dem sadistischen Herzog Franz von Eisenstadt (Matthias Habich) verheiratet. Während seiner immer häufiger werdenden Wutanfälle schlägt der Herzog seine hübsche Frau. Vergeblich versucht Alexandras Bruder, Prinz Stephan von Wiskern (Rüdiger Vogler), den Kaiser zu bewegen, eine Trennung zu befürworten. Alexandra flieht schließlich zusammen mit ihren beiden Kindern Friedrich (Henry Hocking) und Gisela (Laetitia Legrix) nach Paris. Unter dem Namen Jeanne Barbier mietet sie bei dem wohlhabenden Schreiner Mabilleau (Guy Tréjan) eine Wohnung und schickt ihren Sohn zur Schule. Da sie auf dem Weg nach Paris überfallen und ausgeraubt wurde, sind Alexandras finanzielle Reserven bald aufgebraucht. Alexandra nimmt eine schlecht bezahlte Stellung als Stickerin an. Ihr zwielichtiger Chef Chavastelon (Claude Evrard) verdient sich ein Zubrot, indem er seine.. .