Detective Chief Inspector Jane Tennison hat es in ihrem zweiten großen Fall mit einer stark verwesten Frauenleiche zu tun. Die Suche nach der Identität des Opfers und des Mörders führt sie in einen sozialen Brennpunkt Londons, der erst vor kurzem durch die Ausübung polizeilicher Gewalt in die Schlagzeilen geriet. Tennison muss ihren Scharfsinn, ihren Mut und ihr Mitgefühl aufs Äußerste strapazieren, um den Täter aufzuspüren.