Klaus Störtebecker war ein wüster Pirat von gewaltiger Körperkraft. Sein Name, der Stürz den Becher bedeutete, beruhte auf seiner großen Trinkfestigkeit. Als Anführer der Vitalienbrüder, einer Schar von Freibeutern, die mit Kaperbriefen ausgestattet waren, versorgte er ab 1391 im Krieg zwischen Schweden und Dänemark die belagerte Stadt Stockholm mit Lebensmitteln (Viktualien).