Der Lokführer Tom Stark kann nicht akzeptieren, dass seine Frau krank ist und den Kampf gegen den Krebs aufgeben will. Dann verliert ein kleiner Junge durch ein schreckliches Eisenbahnunglück seine Eltern. Tom nimmt den Jungen bei sich auf. Und indem er sein Herz diesem Kind öffnet, das die Geborgenheit einer liebevollen Familie braucht, baut er Schritt für Schritt auch eine neue Beziehung zu seiner über alles geliebten Frau auf. Lange scheint der mit Bacon und Harden stark besetzte Stoff auf eine sichere Tragödie hinauszulaufen, doch Eastwood hat letztlich anderes im Sinn: Obwohl der Tod allgegenwärtig ist, handelt es sich bei Rails & Ties um einen Film über Hoffnung, Neuanfang und die Wichtigkeit von Familie, gerade in den dunkelsten Momenten des Lebens.