Der Privatdetektiv Philip Marlowe hat genug vom Leben als Schnüffler in Hinterhöfen und drittklassigen Hotelzimmern. Seine neue Kriminalgeschichte weckt das Interesse der Redakteurin Adrienne Fromsett von Kingsby Publications, sie bietet $200. Ganze $300 mehr bekäme er allerdings, wenn es ihm gelänge, die Ehefrau von ihrem Chef Derace Kingsby aufzuspüren, mit dem Adrienne eine Affäre pflegt. Marlowe übernimmt den Fall. Da ertrinkt in der Nähe des Landhauses der Kingsbys, die Frau des Hausmeisters. Und auch Mrs Kingsby hat, scheint es, einen Liebhaber.