s/w 1942, die Philippinen im zweiten Weltkrieg. Amerikas Streitkräfte müssen sich der Übermacht des japanisches Militärs geschlagen geben und die Philippinischen Inseln räumen Bataan, der amerikanische Hauptstützpunkt, steht vor dem Fall. Auf der eingeschlossenen Insel herrscht noch Widerst&, doch die Japaner haben ein leichtes Spiel mit der zersplitterten amerikanischen Armee. Der kampferprobte Marineoffizier Colonel Madden (John Wayne) sieht nur noch eine letzte Chance: eine straff geführte Armee von organisierten Dschungelkämpfern soll in kleinen Kampftruppen gegen die Japaner zusammengefasst werden. Gemeinsam mit den einflussreichen philippinischen Captain Bonifacio (Anthony Quinn) schlagen sie los um das besetzte Land zurückzuerobern. Ein dramatischer Kriegsfilm, der die Missachtung des Völkerrechts auf alliierter Seite realistisch darstellt.