Goethes Novellendichtung entstand 1794/95 und erschien in Schillers Zeitschrift Die Horen. Stofflich und thematisch gehören die Novellen in den Umkreis von Goethes Auseinandersetzung mit der Französischen Revolution, die ihn unaufhörlich beschäftigte und beunruhigte. Eine Folge von unerhörten Begebenheiten zugleich munter, schaurig und tiefsinnig.